La industria gráfica atraviesa una transformación impulsada por la inteligencia artificial, los nuevos materiales y la producción conectada. En esta serie de cinco entregas exploraremos cuatro disrupciones que, lejos de representar una amenaza, abren nuevas oportunidades para innovar, colaborar y fortalecer la competitividad del sector.

Parte 1 de 5

El cartón corrugado y las cajas de cartón forman parte de un proceso industrial que se remonta al siglo XIX. El antecedente más temprano del papel corrugado se registra en 1856, en el Reino Unido, cuando Edward Charles Healey y Edward Ellis Allen patentaron un tipo de papel ondulado que se utilzó inicialmente para dar forma y rigidez a forros de sombreros, sin aplicación como embalaje en ese momento. (Morrissette, Horváth & DeLack, 2020).

En 1871, el inventor estadounidense Albert L. Jones patentó el uso del papel corrugado como material de embalaje para envolver objetos frágiles como botellas, marcando su transición hacia la industria del empaque (Elder, 1916). Más adelante, en 1879, Robert Gair desarrolló accidentalmente el concepto de las primeras cajas plegables de cartón (folding cartons) en Estados Unidos, que comenzaron a utilizarse para productos ligeros como cereales y medicamentos (Berger, 1969).

Entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, el cartón corrugado se consolidó como material estándar para el transporte y embalaje industrial gracias a su bajo costo, resistencia y ligereza, impulsando la expansión del comercio moderno.

Sin embargo, ¿en qué momento una caja dejó de ser solo una caja?

Actualmente, el empaque se ha transformado en un nodo activo de comunicación, integrándose al Internet de las Cosas para recopilar datos y optimizar el desempeño operativo en tiempo real.

La próxima gran revolución de la impresión no reside exclusivamente en la tinta o la máquina, sino en la transformación del empaque en un dispositivo inteligente. Hoy, una caja no se limita a contener: también puede verificar, informar, conectar y proteger, redefiniendo por completo lo que significa imprimir. Basta con que un consumidor escanee un empaque con su celular para descubrir si el producto es original, seguir su trazabilidad o acceder a una experiencia de marca.

Ese gesto, aparentemente simple, resume uno de los principales cambios de la industria gráfica: el impreso ya no se limita a informar o contener; también puede responder, proteger la identidad e interactuar en tiempo real. Si durante décadas el empaque representó el final del proceso, hoy se perfila como el comienzo de la experiencia del consumidor. (Davidescu et al., 2025).

Al transformar una simple caja en un medio capaz de verificar la autenticidad, monitorear la calidad o señalar necesidades inmediatas, la industria gráfica trasciende la fabricación de superficies para empezar a producir inteligencia visible.

Scott A. Morris, Ph.D., en su artículo "The New Face of Packaging" publicado en Packaging World, señala que, si bien las funciones tradicionales del empaque —proteger, facilitar el uso y comunicar— siguen vigentes, hoy adquieren un nuevo sentido. En un entorno donde el usuario móvil demanda respuestas inmediatas e interacción en tiempo real, el empaque trasciende su rol de contenedor pasivo para convertirse en una interfaz activa entre la marca y el consumidor.

Esta “metamorfosis” técnica exige que la preimpresión evolucione hacia un modelo de gestión de datos, donde la automatización y la integración de sistemas digitales no solo ayuden a reducir el error humano, sino que conviertan cada archivo en un activo inteligente listo para la producción industrial. (Wittmann, 2024a).

Esa transformación no es una curiosidad aislada. En la industria alimentaria, por ejemplo, ya existen envases inteligentes capaces de monitorear el estado biótico y abiótico del producto y ayudar a detectar cambios relacionados a la frescura, conservación y otras condiciones. Lo interesante no es solo la tecnología, sino la idea que la sostiene: el empaque deja de ser un costo final y se convierte en una herramienta activa de valor.

Desde esa perspectiva, la impresión del futuro no debe leerse como una amenaza, sino como una oportunidad para potenciar capacidades, ampliar el espectro de valor y tejer mercados que hoy todavía parecen lejanos. En lugar de pensar que la tecnología reemplazará al impresor, conviene entender que puede convertirlo en un actor más estratégico, más competitivo y relevante dentro de las grandes cadenas de valor.

La personalización masiva y la conectividad propias de la Industria 4.0 demandan una reingeniería profunda de los flujos de trabajo (Wittmann, 2024b). En las próximas entregas de esta serie analizaremos cuatro disrupciones que ya están reconfigurando la competitividad del sector: la impresión invisible, la impresión viva, la producción descentralizada mediante inteligencia artificial y la personalización 1:1 a escala. 

Fuentes:

• Berger, K. R. (1969). A brief history of packaging.
• Bhatlawande, A. R., Ghatge, P. U., Shinde, G. U., Anushree, R. K., & Patil, S. D. (2023). Unlocking the future of smart food packaging: Biosensors, IoT, and nanomaterials.
• Davidescu, M. A., et al. (2025). Advances and challenges in smart packaging technologies for the food industry: Trends, applications, and sustainability considerations.
• Elder, J. H. (1916). Carton.
• Morrissette, S. M., Horváth, L., & DeLack, K. (2020). Investigation into the load bridging effect for block class pallets as a function of package size and pallet stiffness.
• Stramarkou, M., et al. (2025). Evaluating the sustainability of Tetra Pak smart packaging through life cycle and economic analysis.
• Vanegas, L. N. W., & Sierra, P. A. S. (2020). El internet de las cosas en el sector retail de Bogotá.
• Wittmann, L. R. (2024a, 2024b). Trabajos sobre diseño de empaques, impresión digital y tecnologías habilitadoras de la Industria 4.0.